Das zarte Leuchten, das nach Regen auf dem Waldboden erscheinen kann

Gehen Sie an einem nassen, dunklen Abend in den Wald, schalten Sie die Taschenlampe aus und geben Sie der Dunkelheit einen Moment. Aus einem umgestürzten Ast kann nach und nach ein schwacher grüner Schimmer auftauchen, und winzige Pilzhüte wirken zwischen den Blättern wie Lichtpünktchen.

Licht ohne Wärme

Das Leuchten heißt Biolumineszenz. Eine Reihe von Pilzen erzeugt es durch eine chemische Reaktion in ihren Zellen – aus derselben großen Familie von Reaktionen, die auch Glühwürmchen leuchten lässt. Anders als Glühwürmchen blinken Pilze aber nicht. Ihr Licht ist gleichmäßig und schwach und stammt oft ebenso sehr aus den feinen Fäden im morschen Holz wie aus den Pilzen selbst.

Den Menschen ist es seit Jahrhunderten bekannt. Im Deutschen spricht man vom „Leuchtholz“, im Englischen vom „foxfire“ – ein passender Name für ein Licht, das man immer nur aus dem Augenwinkel erhascht.

Warum manche Pilze leuchten, wird noch erforscht. Eine Vermutung ist, dass das Licht Insekten anlockt, die bei der Verbreitung der Sporen helfen; eine andere, dass es schlicht ein Nebenprodukt der Pilzchemie ist. Vorerst behält der Wald einige seiner Geheimnisse für sich.

So können Sie es sehen

Regen hilft: Wenn Holz und Boden nass sind, ist das Leuchten meist leichter zu erkennen. Wählen Sie eine Nacht mit wenig oder gar keinem Mond, halten Sie Abstand zu Straßenlaternen und geben Sie Ihren Augen viel Zeit – mehr, als Sie vielleicht denken. Wenn Sie Licht zum Gehen brauchen, schont schwaches Rotlicht Ihre Nachtsicht.

Schauen, aber nicht pflücken. Leuchtende Pilze sind Teil des langsamen Prozesses, der totes Holz wieder zu Erde macht, und manche Pilze sind giftig. Bleiben Sie auf dem Weg, gehen Sie mit jemandem, der sich in der Gegend auskennt, und lassen Sie alles so, wie Sie es vorgefunden haben.

Dann schalten Sie die Taschenlampe aus und warten. Der Wald ist heller, als er aussieht.